Když se v pátek 3. dubna zřítil americký stíhací letoun F-15E Strike Eagle nad nehostinným terénem jihozápadního Íránu, spustily se stopky jedné z nejdramatičtějších záchranných operací v moderních vojenských dějinách. Jak poznamenává deník The Washington Post (WP) a televizní stanice CBS, šlo o první sestřelení pilotovaného amerického stroje nad nepřátelským územím za více než dvacet let, což v pátém týdnu probíhající války znamenalo obrovský šok.
Pilot letounu se katapultoval a byl zachráněn téměř okamžitě. Tato první záchrana si však vybrala svou daň. Podle WP a portálu The War Zone (TWZ) se záchranný vrtulník a útočný letoun A-10 Warthog dostaly pod těžkou palbu, přičemž pilot A-10 musel opustit svůj poškozený stroj nad Perským zálivem a byl rovněž zachráněn. Druhý člen posádky F-15E, plukovník a operátor zbraňových systémů, se následně však ocitl sám hluboko za nepřátelskou linií.
O identitě zachráněného plukovníka a operátora zbraňových systémů Pentagon mlčí, avšak uniklé detaily dokreslují jeho extrémní boj o přežití. Ihned po dopadu začal zraněný letec uplatňovat svůj speciální výcvik pro přežití, únik a odpor, známý jako SERE. Jak uvádí server Axios, zranění utrpěl pravděpodobně už při samotné katapultáži, přesto zůstal schopen chůze. Magazín TWZ s odvoláním na náboráře speciálních sil letectva upozorňuje, že nečekal na místě, ale aktivně unikal pátrajícím jednotkám. K obraně měl přitom k dispozici pouze osobní pistoli a zabezpečené komunikační zařízení s majákem. Ten však podle deníku The New York Times (NYT) využíval jen velmi omezeně v obavách, aby íránské síly nezachytily jeho signál.
Deník NYT odhalil, že zraněný letec musel během vyčerpávajícího úniku v nehostinném terénu v jednu chvíli vystoupat až na horský hřeben do výšky přes 2 100 metrů, než nakonec nalezl dočasné útočiště ve skalní trhlině v horách. Tam, odříznutý od světa, vyčkával.
Britská stanice BBC spekulovala, že se nacházel buď v provincii Kohgíluje a Bójer-Ahmad, nebo v Chúzistánu, tedy v oblastech obývaných mimo jiné ozbrojenými kočovnými kmeny. Íránská státní média okamžitě vypsala odměnu za jeho dopadení a vyzývala obyvatele k útoku na jakékoliv Američany. Čas hrál proti němu a smyčka íránských revolučních gard (IRGC) se nebezpečně stahovala, avšak Spojené státy mezitím začaly připravovat záchrannou akci na dvou zcela odlišných frontách – ve vzduchu a v informačním prostoru.
Zatímco íránské jednotky prohledávaly terén, americká CIA spustila klamnou zpravodajskou kampaň. Jak zjistila stanice Fox News od vysokých představitelů administrativy, americká rozvědka začala uvnitř Íránu šířit falešné informace o tom, že americké síly již ztraceného letce našly a přesouvají ho po zemi směrem k hranicím za účelem pomoci evakuaci. Mezitím CIA využila své nejpokročilejší technologie k přesné lokalizaci plukovníka ukrytého ve skále, což hlavní zpravodajka stanice Fox News pro národní bezpečnost Jennifer Griffin přirovnala k nalezení „jehly v kupce sena“. Ochrana nalezeného letce byla nekompromisní. Magazín Air & Space Forces odhalil, že nad oblastí měli kroužit drony MQ-9 Reaper, které vytvořily zónu smrti – systematicky likvidovaly všechny íránské vojáky, kteří se k úkrytu přiblížili na vzdálenost necelých tří kilometrů.
Když CIA bezpečně potvrdila pozici a sdílela ji s Pentagonem, dostala podle deníku The New York Times (NYT) masivní záchranná operace zelenou. NYT uvádí, že do nepřátelského vzdušného prostoru vnikl masivně chráněný záchranný balíček zahrnující desítky amerických bojových letounů a vrtulníků, přičemž do samotné záchrany se zapojily stovky příslušníků speciálních sil, a to včetně elitního komanda Navy SEAL Team 6.
Zpravodajský portál TWZ k vybavení letky dodává, že obsahovala nejnovější záchranné vrtulníky HH-60W Jolly Green II či velitelské letouny HC-130J Combat King. Americké velení následně přistoupilo k bezprecedentnímu kroku. Deník The Wall Street Journal (WSJ) a britský The Guardian již dříve specifikovaly, že si americké síly vytvořily dočasnou základnu přímo na opuštěném letišti v Isfahánu. Právě sem dosedly obří infiltrační letouny, které další zdroje identifikovaly jako stroje MC-130J, a odtud vyrazilo komando SEALs pro samotného plukovníka.
„The op basically cost $300 million because they had to abandon the two AFSOC C-130s and the four MH-6 Little Birds. Then the U.S. Air Force had to use multiple bombs to blow up all the aircraft they abandoned at that airstrip. And the Iranians shot down 2 MQ-9s Reaper drones.… pic.twitter.com/xw5h2DkwwC
— Michael Weiss (@michaeldweiss) April 5, 2026
Samotné vyzvednutí doprovázela extrémní ukázka palebné síly, jejímž cílem bylo udržet blížícího se nepřítele v bezpečné vzdálenosti. Podle serveru Axios vyslaly íránské revoluční gardy do oblasti své jednotky, aby záchraně zabránily. Americké velení proto nasadilo masivní letecké krytí. Američané začali íránské oddíly bombardovat, aby jim odřízly přístupové cesty k místu úkrytu. Specializované komando na zemi pak při samotné evakuaci zraněného letce spustilo podle zdroje Axiosu „krupobití těžké palby“, čímž vytvořilo neprostupnou bariéru a zajistilo rychlý únik.
Britský The Guardian dodal, že podle íránských zdrojů při tomto střetu zahynuli tři příslušníci revolučních gard. Záchranný tým se se zraněným plukovníkem úspěšně stáhl zpět na improvizovanou základnu u Isfahánu, kde ovšem operace narazila na kritický moment, který hrozil historickým fiaskem. Jak reportuje WSJ, dva ze zaparkovaných strojů MC-130J uvázly v terénu a nebyly schopny odletu.
Na americké velení v tu chvíli dýchl duch katastrofální operace Eagle Claw z roku 1980, kdy se podobným způsobem zřítila záchranná mise v íránské poušti. Tentokrát však americká mašinérie zafungovala bezchybně. Velitelé okamžitě vyslali na místo tři záložní transportní stroje podle NYT. Americká komanda přestoupila do nových letadel a uvízlé stroje, každý v hodnotě přesahující sto milionů dolarů, přímo na ploše vyhodila do povětří, aby nepadly do rukou Teheránu.
Podle stanice CBS se těsně před nedělní půlnocí všechny americké síly bezpečně stáhly do Kuvajtu, kde plukovník podstoupil léčbu. Prezident Trump následně na své síti Truth Social oznámil úspěch operace a zdůraznil, že mise proběhla bez jediného ztraceného nebo zraněného amerického záchranáře, což označil za důkaz absolutní vzdušné dominance. Zatímco zničené vraky MC-130J na opuštěném letišti posloužily íránské státní tiskové agentuře k tvrzení o sestřelu amerického vybavení, skutečným výsledkem oněch 36 hodin byla přesná kombinace individuálního výcviku přežití, informační války a drtivé vojenské síly, která dokázala vyrvat zraněného muže ze samého středu nepřátelského území.