K 13. dubnu zbývají asteroidu Apophis méně než tři roky do jeho těsného přiblížení k Zemi v roce 2029. (Foto: Flickr)
K 13. dubnu zbývají nechvalně proslulému obřímu asteroidu známému jako Apophis tři roky do toho, než se stane prvním vesmírným tělesem této velikosti, které se v zaznamenané lidské historii přiblíží k Zemi.
Apophis, který má velikost přibližně pěti fotbalových hřišť NFL, se proslavil před více než dvěma desítkami let, když jeho objev doprovázelo děsivé odhalení, že existuje reálná šance, že v roce 2029 zasáhne Zemi.
Ačkoli bylo riziko srážky s jistotou vyloučeno, datum jeho budoucího setkání s naší planetou v pátek 13. pravděpodobně nepřinese úlevu těm, kteří jsou pověrčiví.
Pro méně pověrčivé a více vědecky smýšlející lidi však blížící se přiblížení Apophisu k naší planetě představuje bezprecedentní příležitost ke studiu jednoho z potenciálně nejnebezpečnějších asteroidů, jaké kdy byly detekovány.
V roce 2029 se Apophis díky své oběžné dráze přiblíží na vzdálenost menší, než je vzdálenost mnoha telekomunikačních satelitů na geosynchronní oběžné dráze, která odpovídá 24hodinové rotaci Země.
Srážka se Zemí by měla devastující následky. Na druhou stranu by takové neškodné setkání z takové blízkosti mohlo vést k kosmickému průlomu v lidském porozumění asteroidům v blízkosti Země.
Apophis je název obřího asteroidu, který poprvé objevili v roce 2004 astronomové z Národní observatoře Kitt Peak v Tucsonu v Arizoně.
Apophis je pozůstatkem rané sluneční soustavy a podle NASA se jedná o prastarou vesmírnou skálu, která vznikla v hlavním asteroidovém pásu mezi Marsem a Jupiterem.
Po miliony let byl ovlivňován gravitačním působením velkých planet, jako je Jupiter, takže se nyní ve své oběžné dráze kolem Slunce nachází mnohem blíže k Zemi.
Nyní je klasifikován jako asteroid blízko Země, nikoli jako asteroid hlavního pásu.
NASA porovnává velikost Apophisu, který je dlouhý asi čtvrt míle, s Eiffelovou věží ve Francii.
Zatímco přesný tvar Apophisu zůstává záhadou, radarová pozorování naznačují, že má protáhlý tvar arašídu.
Apophis a Země, které se obě pohybují po své vlastní oběžné dráze kolem Slunce, se minou 13. dubna 2029.
Apophis se kolem Země mine znovu 30. března 2036, avšak podle organizace Planetary Society to bude ve vzdálenosti 5,2 milionu mil – což je 20násobek vzdálenosti mezi Zemí a Měsícem.
Když byl Apophis poprvé spatřen, zdálo se, že existuje malá šance, že by tento asteroid mohl v příštích desetiletích zasáhnout Zemi, a to konkrétně v letech 2029 a 2036.
Podle NASA však astronomové po dalších pozorováních jeho oběžné dráhy mohli vyloučit riziko srážky Apophisu se Zemí alespoň na celé století.
Ačkoli by nebyl tak velký ani tak katastrofický jako asteroid, který podle teorie vyhladil dinosaury před 66 miliony let, Apophis by způsobil rozsáhlé zničení v okruhu až několika set kilometrů od místa dopadu.
Uvolněná energie by odpovídala více než 1 000 megatunám TNT, tedy desítkám až stovkám jaderných zbraní, uvádí Planetary Society, nezisková organizace podporující průzkum vesmíru.