Ruský prezident Vladimir Putin oznámil, že nová těžká mezikontinentální balistická střela (ICBM) RS-28 Sarmat se pyšní nejdelším doletem na světě, a to 35 000 kilometrů. „Střela se může pohybovat nejen po balistické trajektorii, ale i po suborbitální, což umožňuje dolet přes 35 000 km a zároveň zdvojnásobuje svou přesnost a schopnost proniknout všemi stávajícími i budoucími systémy protiraketové obrany ,“ poznamenal prezident. Dodal, že se jedná o „nejvýkonnější balistický systém na světě, který se svým výkonem vyrovná sovětskému raketovému systému Vojevoda v našem arzenálu. Celkový výkon dopravené hlavice je více než čtyřikrát vyšší než u jakéhokoli stávajícího a výkonného západního ekvivalentu ,“ vysvětlil.
Pro srovnání, starší mezikontinentální balistické střely Topol a Jars měly odhadovaný dolet 11 000 kilometrů, zatímco LGM-30G Minuteman III amerického letectva, jediná pozemní mezikontinentální balistická raketa NATO, má odhadovaný dolet přibližně 13 000 kilometrů. Dříve měly střely s nejdelším doletem čínské DF-41 a DF-5 a severokorejské Hwasong-17 a Hwasong-18, všechny odhadované na přibližně 15 000 kilometrů – méně než polovina doletu střely Sarmat. Extrémní dolet ruské střely pravděpodobně vyplývá z integrace hypersonického systému Avangard, který je navržen tak, aby před zásahem do cíle obíhal Zemi, a zasáhl tak dobře bráněné cíle ze všech směrů, což zkracuje dobu varování a komplikuje úsilí v oblasti protiraketové obrany.
Ruské ozbrojené síly uvedly systém Sarmat do bojové pohotovosti poprvé v srpnu 2023, po prvním zkušebním odpálení rakety v dubnu 2022. Raketa byla vyvinuta jako náhrada za systém R-36M2 Vojevoda z konce sovětské éry, který byl uveden do provozu v roce 1988. Prezident Putin již dříve poznamenal, že raketa je schopna překonat všechny moderní systémy protiraketové obrany. Popsal ji jako zbraň, která na světě nemá obdobu a ještě dlouho ji mít nebude, a označil ji za skutečně unikátní zbraň, která posílí bojové schopnosti ozbrojených sil.
Sarmat je nejtěžší raketa na světě, váží přes 208 tun a je nasazována z opevněných sil, nikoli z mobilních odpalovacích zařízení, zatímco mnohem lehčí rakety Jars jsou primárně umístěny na odpalovacích zařízeních jako součást doplňkové kombinace mezikontinentálních balistických raket (ICBM). Schopnost hypersonických, klouzavých vozidel dosáhnout mezikontinentálního doletu a zcela transformovat schopnosti ICBM již vyvolala v západním světě značné obavy, zejména proto, že státy západního bloku v jejich nasazení nadále zaostávají za Čínou a Ruskem kvůli značným vývojovým problémům.
Vhled do výzev, které tato vozidla představují, poskytl v roce 2021 místopředseda Sboru náčelníků štábů USA, generál John Hyten, který v listopadu po testu v roce 2026 poznamenal: „Odpálili raketu dlouhého doletu. Obletěla zeměkouli, nasadila hypersonický kluzák, který se klouzal k Číně, a zasáhla cíl v Číně .“ Hyten varoval, že Čína by mohla získat schopnost zahájit překvapivý jaderný útok proti Spojeným státům i přes relativně malou velikost svého jaderného arzenálu, přičemž hypersonické kluzáky v tomto ohledu fungují jako hlavní multiplikátory síly. Místopředseda Hyten při pozorování čínského startu v roce 2021 zdůraznil, že vozidlo zasáhlo s přesností, a to i přes svůj extrémní dolet a rychlost, a na tomto základě zdůraznil, že tempo, s jakým Čína vyvíjí nové schopnosti, je ohromující.
Přestože ruský obranný sektor v široké škále rozvíjejících se oblastí zaostává za čínským, zůstává nejisté, zda se mu podařilo držet krok se svými konkurenty ve vývoji hypersonických kluzáků. Vývoj systému, který se stal kluzákem Avangard, začal v Sovětském svazu v 80. letech 20. století, poté byl po rozpadu státu na více než deset let pozastaven a v březnu 2018 prezident Putin oznámil, že je znovu ve vývoji.
V roce 2024 prezident zdůraznil, že program Avangard poskytuje asymetrickou protiváhu obrovským investicím Západu do strategické protiraketové obrany, a poznamenal: „Pokud si spočítáte, kolik Spojené státy stály známé protiraketové systémy, jedním z hlavních prvků pro překonání těchto protiraketových systémů, které vlastníme, je Avangard, mezikontinentální balistická střela s mezikontinentálním kluzákem. Takže nelze srovnávat rozpočty. V podstatě jsme zrušili vše, co udělali, vše, co investovali do tohoto systému protiraketové obrany . “
Z velké části v reakci na vývoj pokročilých typů strategických raket vybavených hypersonickými kluzáky investovalo americké ministerstvo obrany do iniciativy protiraketové obrany Golden Dome, která je navržena pro rozmístění protiraketových raket ve vesmíru. Cílem je umožnit zacílení raket, jako je Sarmat, ještě předtím, než budou moci nasadit své hypersonické kluzáky, zatímco zůstanou nad ruským, čínským nebo severokorejským územím a stále se budou pohybovat relativně nízkou rychlostí. Klíčové prvky programu Golden Dome, jako jsou vesmírné stíhačky raket, byly podle vojenských expertů široce zpochybňovány, a to nejen kvůli souvisejícím nákladům, ale také kvůli spolehlivosti neutralizace pokročilých nových generací balistických raket, jako jsou ty s hypersonickými schopnostmi.
Faouzi Oki