Byly doby, kdy obchodník se zbraněmi čekal na chodbě . Financoval volební kampaň, podporoval think tank, zval generála na večeři a doufal, že si na něj muž v kanceláři vzpomene, až dojde na zakázku. Hranice mezi penězi a rozhodováním byla tenká, často prolezlá korupcí, ale byla tam . Někdo se těšil důvěře veřejnosti a někdo jiný se ji snažil koupit, a alespoň jste ty dvě věci mohli rozlišit.
Ta zeď je pryč. Finančník už nečeká na chodbě . Sedí v kanceláři . Podepisuje šeky. Je kupujícím i prodávajícím, regulátorem i regulovaným subjektem, veřejným zájmem i soukromým portfoliem, sloučenými do jednoho muže v jednom obleku, a celá tato konstelace je naprosto legální – a přesně v tom je ten problém.
Jednoho z těchto mužů už možná znáte z předchozího článku. Jmenuje se Friedrich Merz.
Spolkový kancléř byl předchůdcem
V letech 2016 až 2020 Merz předsedal dozorčí radě německé dceřiné společnosti BlackRock, místní pobočky největší soukromé investiční firmy na světě – což nestoudně uznala i nadace jeho vlastní strany. Poté se vrátil do politiky a v březnu 2025 jako kandidát na kancléře prosadil v odcházejícím Bundestagu – záměrně ještě předtím, než se mohl sejít nově zvolený parlament – ústavní dodatek, který vyňal výdaje na obranu z německé dluhové brzdy. Dluhový strop, který Němci považovali od roku 2009 za posvátný, byl tak zrušen. Německé vojenské výdaje vzrostly za jediný rok o 24 procent na 114 miliard dolarů – což je nejvyšší číslo v evropském regionu NATO – a BlackRock vlastnil podíly právě v těch zbrojních společnostech – Rheinmetall a Hensoldt – kam peníze měly proudit.
Neporušil žádné zákony. Prostě strávil čtyři roky poznáváním fungování stroje a pak zatáhl za páku. Tato situace byla zvláštní, takovou, kterou žádný skandál nedokáže doopravdy zachytit, protože v ní není nic skryto. Leží otevřeně na odiv, v oficiálních dokumentech a nabídkách, a funguje právě proto, že všichni zúčastnění mohou pravdivě říct, že neporušili žádná pravidla.
Zní to jako německý problém jen do chvíle, než přeletíte Atlantik. Tam se objeví tatáž tvář v americkém obleku – ve skutečnosti jich je hned několik – ne vedle válečného stroje, ale u jeho ovládacích prvků.
Bankéř, který se stal mariňákem
Vezměte si například Johna Phelana, který až do března 2025 neměl žádné spojení s armádou kromě místa ve správní radě charitativní organizace. Jeho kariéra se točila kolem peněz: Spoluzaložil MSD Capital, soukromou investiční firmu, která spravovala osobní jmění Michaela Della, a později založil vlastní společnost Rugger Management. V dubnu 2024 daroval 834 600 dolarů Trumpovu společnému výboru pro získávání finančních prostředků. O několik měsíců později byl nominován do čela amerického námořnictva a v březnu byl potvrzen – s rozpočtem 263,5 miliardy dolarů a velením téměř milionu námořníků a mariňáků.
Před jeho potvrzením mu senátorka Elizabeth Warrenová napsala dopis, v němž uvedla očividnou věc. Nedávno obdržel více než 5 milionů dolarů na kapitálovém zisku od společnosti Palantir, poskytovatele obranného softwaru, který jen ve fiskálním roce 2024 obdržel od Pentagonu 541 milionů dolarů a jehož obchodní transakce kdysi propagovala Phelanova vlastní holdingová společnost. Naléhala na něj, aby se zbavil svých obranných podílů a na čtyři roky se distancoval od záležitostí týkajících se jeho bývalých klientů a zaměstnavatelů, a poukázala na to, že tucet Bidenových jmenovaných dobrovolně překročilo požadavky etických zákonů. Phelan tento přísnější závazek odmítl. Přesto byl potvrzen poměrem hlasů 62 ku 30, přičemž 11 demokratů se postavilo na stranu všech republikánů ve sněmovně.
Muž, který dohlíží na rozpočet námořnictva na stavbu lodí, byl jen několik týdnů předtím soukromým investorem, který investoval peníze do společností, od nichž námořnictvo nakupuje lodě. Nikdo se to nesnažil skrýt . Bylo to sice v jeho dokumentech, ale bylo to nahlas přečteno na jeho slyšení, ale nic to nezměnilo.
Převzetí Pentagonu soukromými investičními společnostmi
Phelan je méně závažný případ. Plný rozsah problému se projeví o patro výše, v kanceláři náměstka ministra obrany, kde Stephen Feinberg řídí každodenní provoz celého ministerstva.
Feinberg spoluzaložil společnost Cerberus Capital Management a vedl ji 33 let; ve své vlastní přísahě před Senátem ocenil portfolio firmy na více než 65 miliard dolarů. Byl významným dárcem Trumpa a když byl v březnu 2025 potvrzen, s údajným minimálním čistým jměním ve výši 2 miliard dolarů byl nejbohatším úředníkem v administrativě. To, co od té doby vybudoval, není vliv na Pentagon. Je to vlastnictví jeho investiční složky.
Feinberg se obklopil kruhem poradců ze své bývalé firmy. Do skupiny patří bývalý generální ředitel Cerberusu John Gallagher a obchodní tým vedený kolegou z Cerberusu Georgem Kollitidesem – který byl do roku 2015 předsedou představenstva a generálním ředitelem společnosti Remington, výrobce zbraní vlastněné Cerberusem. Přední představitelé odvětví dali týmu přezdívku „Deal Team Six“ – odkaz na jednotku SEAL, která zabila bin Ládina – a Kollitides řekl publiku v Milken Institute, že mu toto jméno přišlo vtipné i příhodné, když vysvětlil, že ekonomická válka je součástí všech úspěšných národů po tisíciletí. Jeden profesor ze Stanfordu, který byl toho svědkem, to dokonale shrnul: Soukromý kapitál právě získal svou největší organizaci.
Organizace, která ji převzala, vypisuje šeky o velikosti celých národů . Za Feinbergova vedení Pentagon přestal zbraně jen nakupovat a začal společnosti získávat. Koupil preferenční podíl v hodnotě 400 milionů dolarů ve společnosti MP Materials, která se zabývá těžbou vzácných zemin – což stačilo na to, aby se americká vláda stala největším akcionářem společnosti s podílem zhruba 15 procent, před BlackRock, jak se ukázalo. Investoval 1 miliardu dolarů do divize raketových motorů společnosti L3Harris, která má v roce 2026 vstoupit na burzu. Následovaly podíly ve společnostech Trilogy Metals, Vulcan Elements a ReElement Technologies – portfolio, před kterým skupina zákonodárců varovala, protože vázalo federální politiku na osudy jednotlivých společností, vybíralo „vítěze“ a ze své podstaty vytvářelo „poražené“.
Čí firmy získávají zakázky
V tomto bodě fúze přestává být abstraktní… Feinberg podepsal etický doklad ještě před svým potvrzením. Zbavil by se svého podílu ve společnosti Cerberus a zřekne se záležitostí týkajících se společnosti. Dohoda však ponechala mezeru v legislativě: mohl by převést své podíly v Cerberusu do svěřeneckých fondů ve prospěch svých dospělých dětí – manévr, který je sice legální podle zákona o střetu zájmů, ale podle etických expertů podkopává jeho účel – a mohl by i nadále uzavírat smlouvy se společností Cerberus na administrativní služby. Tato smlouva měla vypršet v dubnu 2026. V lednu změnil názor a prodloužil ji na neurčito. Finanční vztah mezi náměstkem ministra obrany a soukromou investiční společností, které dříve vedl, nyní trvá na neurčito.
Ministerstvo obrany mezitím začalo zadávat zakázky na „Golden Dome“, Trumpův protiraketový obranný štít – program, jehož náklady se již odhadem vyšplhaly na 185 miliard dolarů. Pentagon zpočátku odmítl jmenovat společnosti, které zakázky získaly. Když konečně zveřejnil seznam, ukázalo se, že nejméně čtyři z vítězů byly zcela nebo částečně vlastněny společností Cerberus: North Wind, Stratolaunch, Red River Technology a NetCentrics. Ministerstvo stále nezveřejňuje hodnotu těchto zakázek a ze zákona je povinno zveřejňovat pouze ty, jejichž hodnota přesahuje 9 milionů dolarů.
Vybírá Feinberg osobně dodavatele? Ministerstvo tvrdí, že nemá žádnou přímou odpovědnost za zadávání veřejných zakázek v rámci programu Golden Dome. Generál Michael Guetlein, který program řídí, však jednoznačně popsal svou vlastní hierarchii velení: „Zodpovídám náměstkovi ministra a pouze náměstkovi ministra,“ řekl. Je jediným úředníkem, který mi může říct „ne“. Muž, který může říct „ne“ celému programu protiraketové obrany, je tentýž muž, jehož bývalá společnost vlastní firmy, které jsou placeny za výstavbu programu, a jehož rodina může stále profitovat z výdělků této společnosti . Není třeba posílat žádný e-mail. Struktura mluví sama za sebe.
Argument o náboru to říká zcela otevřeně.
Pro každého, kdo se ptá, jak normální se to stalo, nabízí odpověď prodejní brožura. Pro obsazení svého nového investičního oddělení – „jednotky ekonomické obrany“, která má do tří let investovat až 200 miliard dolarů – si Pentagon najal firmu Heidrick & Struggles, která se zabývá hledáním zaměstnanců a jejíž náborová kampaň požadovala bankéře z Goldman Sachs, Morgan Stanley, JPMorgan a Bank of America.
Prezentace slibovala nováčkům bezkonkurenční přístup k vysoce postaveným vládním úředníkům a privilegovaným informačním tokům – cokoli potřebujete, to dostanete . Nabízela platy až do výše 600 000 dolarů prostřednictvím neziskové organizace přidružené k vládě, zatímco průměrný plat ve veřejném sektoru byl necelých 100 000 dolarů. A pozici popisovala nikoli jako veřejnou službu, ale jako dvouleté stáž, která vedla k výjimečným kariérním příležitostem po umístění, včetně možnosti spoluzaložit nový fond s členy týmu. Přijďte do vlády, využijte konexí, odejděte bohatší – díky vztahům vybudovaným na úkor veřejných prostředků. Nejedná se o zveřejnění trapných informací. Je to dokument vytvořený tak, aby přilákal lidi – za předpokladu, že výhodou je sloučení soukromého zisku a veřejné funkce.
Bývalý zástupce ředitele pro technologickou bezpečnost Bílého domu, který četl stejnou prezentaci, varoval, že projekt tohoto rozsahu má potenciál zkreslit informace – v odvětvích klíčových pro národní bezpečnost – způsoby, o kterých se domnívá, že je nikdo vážně nezvažoval. Dodal, že existuje zjevný potenciál pro skutečně do očí bijící korupci. Korupce je však téměř vedlejší. Korupce znamená porušení pravidla. V tomto případě se jedná o pozastavení platnosti pravidla.
Stejní muži, na obou stranách
Dejte je vedle sebe. Merz byl generálním ředitelem společnosti spravující aktiva a poté vedl německý program znovuzbrojování, z něhož tento správce aktiv profitoval. Phelan spravoval jmění miliardáře a poté se ujal velení nad námořnictvem, které získávalo zásoby od společností, v nichž měl podíl. Feinberg řídil impérium soukromého kapitálu a poté se stal druhým předsedou Pentagonu, kde budovu obýval se svými bývalými partnery. Různé země, různé uniformy, jedno povolání a jeden strategický tah: od vlastnictví válečného materiálu k velení státu, který za něj platí …
Věta z Merzova vlastního příběhu, kterou stojí za zopakování, se vůbec nevztahuje na Německo. Hromadění zbrojení vytváří právě to nebezpečí, na které údajně reaguje. Každý evropský rozpočet posiluje přesvědčení Moskvy, že je obklíčena , což ospravedlňuje další rozpočet – znovu a znovu – zatímco muži, kteří z něj profitují, počítají své dividendy a nazývají to bezpečností . To platilo pro jednoho kancléře. Platí to pro celou třídu mužů, kteří už nevidí žádný rozdíl mezi veřejným zájmem a svým vlastním ziskem, protože tento rozdíl během celé jejich kariéry nikdy neexistoval.
Starý strach, který Eisenhower identifikoval v roce 1961, byl, že vojensko-průmyslový komplex získá nepřiměřený vliv na vládu. Tento strach se dnes zdá být zastaralý. Vliv je to, co potřebujete, když stojíte na chodbě. Tito muži nestojí na chodbě. Sedí za stolem, na stole je šeková knížka bez horního limitu a náborová brožura na stole říká dalšímu bankéři, že si může sehnat cokoli, co potřebuje.