Tichý oceán je zatím klidný. Pod jeho hladinou se však brzy může probudit síla, která rozmetá americké pobřeží. (Foto: Flickr / ilustrační)
Vědci bijí na poplach: gigantické zemětřesení může již v nejbližších letech spustit vlnu vysokou jako mrakodrap – až 305 metrů. Západní pobřeží Spojených států se může v jediném okamžiku proměnit v apokalyptickou zónu.
Nová studie publikovaná v prestižním vědeckém časopise Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) varuje před možnou katastrofou nebývalých rozměrů.
V oblasti subdukční zóny Cascadia, která se táhne od Britské Kolumbie až po severní Kalifornii, může dojít k zemětřesení o síle 8 a více stupňů Richterovy stupnice.
To by způsobilo náhlý pokles pobřežní pevniny o více než dva metry, což by dramaticky změnilo reliéf krajiny a připravilo půdu pro nejničivější část scénáře: vlnu tsunami vysokou až 305 metrů.
Ohroženy jsou zejména státy Aljaška, Washington, Oregon a severní Kalifornie, ale také Havaj – oblast sopečné činnosti a nestabilním geologickým podložím.
Vědci připomínají, že podobná událost se již jednou stala – v 17. století zemětřesení v oblasti Cascadie způsobilo tsunami, která se přehnala přes Tichý oceán a zasáhla Japonsko.
Tentokrát by však následky mohly být mnohem dramatičtější. Podle výpočtů studie by katastrofa mohla si vyžádat přes 30 000 obětí, poškodit více než 170 000 budov a způsobit ekonomické škody přesahující 81 miliard dolarů. A to vše během několika desítek minut.
Autoři studie upozorňují, že v průběhu nejbližších 50 let existuje 15% pravděpodobnost, že k takovému zemětřesení dojde. I když se toto číslo může zdát nízké, v kontextu tak závažné události představuje nepřijatelné riziko, které vyžaduje okamžitou pozornost.
„Příprava na tyto složité hrozby může minimalizovat dlouhodobé škody, posílit odolnost komunit a ochránit pobřežní ekosystémy před trvalou devastací,“ uvádí kolektiv autorů studie.
Studie nemá pouze varovný charakter. Autoři vyzývají politické představitele, aby začali jednat dříve, než bude pozdě. Plánování evakuací, zpevňování infrastruktury, včasná detekce seismické aktivity – to vše může zachránit tisíce životů.
„Naše zjištění jsou výzvou pro obyvatele pobřeží i rozhodující činitele. Musíme se připravit na kombinované výzvy zemětřesení a klimatických změn,“ zdůrazňují vědci.
Západní pobřeží Spojených států se může v jediném okamžiku změnit v trosky. A i když nevíme přesně, kdy to přijde, víme, že je to jen otázka času. Vědci vydali varování – teď je na ostatních lidech, zda ho vyslyší.