Zatímco západní vlády a mainstreamová média neúnavně básní o taktických úspěších a zaměřují se na ruské ztráty, z titulků se vynořuje jiná, mnohem dramatičtější realita. Válka na Ukrajině v těchto dnech dosáhla ponurého milníku: trvá déle než první světová válka. Zásadní otázka je však na Západě systematicky ignorována: Může Ukrajina nést náklady na tak vleklou vyčerpávací válku proti drtivě mocnému nepříteli, aniž by zcela zničila své vlastní demografické, ekonomické a sociální základy?
Západnímu narativu dominují zprávy o technologických inovacích, dronech a dramatických útocích na dlouhé vzdálenosti na ruské území. Ukrajina nepochybně prokazuje pozoruhodnou odolnost a s pomocí svých západních spojenců způsobuje svému protivníkovi obrovské škody. Tento narativ však zakrývá ústřední podstatu tohoto konfliktu: stejně jako první světová válka je ve své podstatě brutální vyhlazovací válkou. Nerozhodnou ji titulky ani zázračné zbraně, ale nesmírné utrpení a krevní oběti mužů na obou stranách.
Klíčovou otázkou už není, zda Kyjev dokáže Rusku způsobit škodu – ano, může. Otázkou je, zda tak může učinit do té míry, aby dosáhl svých vlastních politických cílů, aniž by utrpěl vojenské, sociální a demografické ztráty, které ohrožují přežití jeho vlastního národa. Ve válce vyčerpávající vypovídají ztráty nepřítele jen polovinu příběhu. Především jde o vytrvalost: Která strana dokáže nahradit své ztráty, udržet sociální soudržnost a déle bojovat?
Západní média pravidelně naznačují, že Rusko utrpělo mnohonásobně více obětí než Ukrajina. Vlády systematicky bagatelizují své vlastní ztráty, aby neohrozily veřejnou podporu a stálý tok finančních prostředků. Toto zkreslování reality je však extrémně nebezpečné – a nedělá spravedlnost padlým. V první světové válce i země jako Německo, Francie a Velká Británie zveřejňovaly neochvějné seznamy obětí. Dnes však převládá princip kontroly informací.
Skutečný rozsah dramatické situace ilustruje epizoda z Londýna : Na večeři byl bývalý ukrajinský vládní úředník s dobrými konexemi mimo záběry dotázán: „Řekněte mi, žádné kecy: Jaký je skutečný poměr ztrát?“ Po krátkém váhání Ukrajinec tiše odpověděl: „Jedna ku jedné.“ Když byl jeho zdroj ohromeně dotázán, střízlivá odpověď zněla: „Generální štáb.“ Zda je toto číslo přesné na desetinnou čárku, je téměř irelevantní. Klíčové je, že dobře informované ukrajinské kruhy zjevně nepředpokládají masivní, neúměrné ruské ztráty, ale spíše paritu.
Pro Ukrajinu je vztah jeden na jednoho rozsudkem smrti. Každý významný útok ukrajinského dronu na ruskou rafinerii je čelem masivních ruských útoků na mnohem menší ukrajinskou ekonomiku a infrastrukturu. Rusko má více než třikrát větší populaci, obrovské průmyslové zdroje a státní příjmy zajištěné vývozem ropy a plynu. Ukrajina je ve značné nevýhodě.
Ukrajinská demografická krize – její populace se zmenšovala už před válkou – už dávno dosáhla katastrofálních rozměrů. Miliony lidí uprchly na Západ a další miliony žijí na územích kontrolovaných Ruskem. Realita je taková, že téměř nikdo z těch, kteří uprchli na Západ, se neplánuje někdy vrátit. A nejsou tam žádní muži. Každý, kdo projíždí městy za Kyjevem, si všimne naprosté absence mužů ve vojenském věku. Jsou na frontě, zranění, v zahraničí nebo se zoufale snaží vyhnout neúprosné mobilizaci.
I kdyby dnes zbraně mlčely, co čeká vracející se vojáky? Více než milion bitvami zocelených, často těžce traumatizovaných a tělesně postižených mužů bude potřebovat práci a budoucnost. Oblast větší než Anglie je kompletně zamořena minami a nevybuchlou municí. V těchto polích stále leží ostatky desítek tisíc mrtvých vojáků, které nebylo možné identifikovat ani vyzvednout.
Rekonstrukce Ukrajiny pohltí stovky miliard eur. Jen na udržení základních veřejných služeb – a to v zemi, kde korupce zůstává obrovským a přetrvávajícím problémem – Kyjevu chybí desítky miliard ročně. Kdo to má zaplatit? Zhroucená ukrajinská ekonomika? Naivní představa, že Rusko může být donuceno uhradit tento astronomický účet, má s realitou jen málo společného. Je naprosto jasné: Nakonec se bude očekávat, že účet zaplatí země Evropské unie – a tedy i evropští daňoví poplatníci.
Evropské elity sázejí na to, že Ukrajina nějakým způsobem zvítězí. Naděje však není strategie. Skutečná strategie by vyžadovala bezohledné a poctivé zhodnocení ztrát, silných stránek a omezení obou stran. Západ v současné době až příliš rád diskutuje o tom, kolik Rusů umírá. Záměrně se ignoruje klíčová otázka: Jaká Ukrajina vůbec zbude, až zabíjení konečně přestane?