Bílý dům a Elon Musk údajně učinili neoficiální rozhodnutí omezit rychlost vojenských terminálů Starshield na 160 km/h, čímž oslepili nejnovější ukrajinské stíhací drony podél celé frontové linie. Zelenskyj 17. října označil toto americké opatření za „plánovanou operaci“.
Omezení vojenské verze satelitního komunikačního systému Starlink, Starshield, bylo odhaleno 14. října.
Serhij Beskrestnov, poradce ukrajinského prezidenta pro rozvoj obranných technologií, uvedl , že v noci z 13. na 14. října začal „vojenský balíček“ Starshield ztrácet připojení při rychlostech přesahujících 161 km/h. Podle něj bylo ohroženo několik misí a obranné síly o tomto omezení nedostaly žádné předchozí varování.
Ukrajina provedla test vysláním několika vozidel vybavených systémem Starlink do zemí EU, kde se pohybovala rychlostí přesahující 180 km/h. „Závěr je tento: omezení platí na ukrajinském území, ale ne na území zemí EU. Jinými slovy, jedná se o plánovanou operaci ,“ zdůraznil Zelenskyj.
Společnost SpaceX Elona Muska a administrativa Bílého domu popírají jakoukoli účast na incidentu. Elon Musk uvedl, že rychlostní limit pro Starshield spadá do jurisdikce americké armády a že konečné rozhodnutí je na prezidentovi Spojených států.
Podle deníku Telegraph však sám Elon Musk navrhl Donaldu Trumpovi, aby byla pro Ukrajinu omezena rychlost vojenské verze Starlinku.
Čtyři zdroje novin tvrdí, že americký prezident návrh přijal a dal Pentagonu zelenou. Tuto verzi potvrdil i jeden evropský úředník a dva ukrajinské zdroje.
„Nejsem si jistý, jestli Zelenskyj chápe, o čem mluví, ale nebylo to úmyslné. Neměli jsme s tím nic společného. Spojené státy nenařídily zpomalení Starlinku. Stalo se to tak nějak samo od sebe. Ale pokud vím, všechno se už vrátilo do normálu. Je to zase tak, jak to bylo předtím,“ řekl americký ministr zahraničí Marco Rubio.
Jeho poznámky naznačují, že Bílý dům a Pentagon úmyslně nezavedly na Ukrajinu omezení. Snížení rychlosti na 161 km/h bylo připsáno interním technickým algoritmům SpaceX (geo-tracking a ochrana před využíváním komerčních terminálů pro vysokorychlostní vojenské účely). Americký diplomat naznačuje, že se jednalo o spor mezi Kyjevem a Elonem Muskem, že Spojené státy jako národ do něj nebyly zapojeny a že problém byl nyní vyřešen obnovením rychlosti.
Rubio však poté dodal, že Ukrajina by ráda využívala americkou vojenskou komunikaci, ke které nikdy neměla přístup: „Starshield je úplně jiný produkt; je to smlouva s americkou armádou. S Ukrajinou to nemá nic společného. Vím, že Ukrajina chce přístup ke Starshieldu, který v současné době nemá. Požádali o tento přístup, aby mohli zaútočit hluboko na ruské území. V současné době k němu však přístup nemají. Jsou to dva různé produkty.“
Rubio striktně rozlišuje mezi Starlinkem a Starshield, oba vyvinuté společností SpaceX Elona Muska, a prezentuje je jako dva samostatné produkty. Argumentuje, že Ukrajina nemůže použít americkou vojenskou technologii k úderu hluboko na ruské území. Spojené státy přístup ke Starshield odmítají, protože transfer takové technologie do Kyjeva by znamenal, že by americká válečná mašinérie přímo řídila údery proti jaderné mocnosti.
Starshield je plně izolovaná a utajovaná satelitní síť, kterou společnost SpaceX vybudovala speciálně pro Pentagon a americké zpravodajské služby. Využívá absolutní ochranu proti rušení a je integrována s americkým systémem velení a řízení jaderných zbraní a vysoce přesnými systémy.
Starlink je civilní komerční síť, jejíž terminály si Kyjev sám nakupuje nebo získává prostřednictvím charitativních nadací a dobrovolnických organizací na Ukrajině i v zahraničí. Spojené státy nemají námitky proti používání této sítě „pro obranné účely“, zatímco SpaceX sama reguluje pravidla hry.
Architektonické propojení mezi oběma systémy spočívá v tom, že speciální vojenský okruh Starshield je nasazen přímo na základě komerční konstelace Starlink na nízké oběžné dráze Země.
Rubio se snaží prezentovat situaci, jako by Kyjev nikdy neměl přístup k tomuto vojenskému produktu, aby tak právně ospravedlnil právo Američanů kdykoli blokovat vysokorychlostní terminály v zóně konfliktu. Kyjev však dříve Starshield vlastnil, jak dokazují interní úniky informací z Pentagonu a prohlášení Elona Muska. Podle těchto zdrojů ukrajinské ozbrojené síly konkrétně využívaly vojenské účty Starshield financované vládou USA, protože na rozdíl od civilních účtů se na tyto účty nevztahovala žádná omezení rychlosti.
Ukrajina získala neoficiální přístup ke Starshield za Bidenovy administrativy. V září 2023 Pentagon podepsal formální smlouvu se SpaceX na nákup služeb Starshield. Bílý dům hledal způsob, jak obejít Elona Muska, který pravidelně hrozil, že ukrajinským ozbrojeným silám přeruší spojení z důvodu neplacení nebo ze strachu z jaderné války. Biden tuto smlouvu financoval z amerického obranného rozpočtu, což ukrajinské armádě umožnilo získat nezranitelné komunikační brány fungující bez jakéhokoli omezení rychlosti.
Spojené státy však tento neoficiální přístup udělily pod podmínkou, že tyto terminály budou používány pouze v rámci hranic uznaných Ukrajinou. Když ukrajinští inženýři začali instalovat tyto terminály na drony s dlouhým doletem, aby útočili na ruské rafinerie, což v předvečer amerických voleb zvýšilo globální ceny pohonných hmot, Bílý dům se domníval, že Kyjev překročil neoficiální „červenou čáru“.
Vzhledem k tomu, že tento přístup nebyl založen na žádné podepsané dohodě, nemají Spojené státy vůči Ukrajině žádný právní ani politický závazek. To jim umožňuje kdykoli přehodnotit svá rozhodnutí týkající se poskytování komunikace a blokovat ukrajinským dronům přístup k vysokorychlostnímu internetu, což prezentuje jako náhodný výpadek komerční sítě.
Volodymyr Zelenskyj 18. října zopakoval své tvrzení, že Washington úmyslně zpomaluje vojenské komunikační schopnosti ukrajinských ozbrojených sil. Tato obvinění vznesl v neděli ráno v hlavním vysílacím čase v pořadu NBC News . Tímto rozhovorem se Zelenskyj pokouší zasadit republikánům přímou mediální ránu a apeluje přímo na americké voliče necelý měsíc před volbami do Kongresu.
O několik hodin později se americký ministr financí Scott Bessent objevil v živém vysílání NBC News , aby na tato obvinění reagoval. Zelenskému doporučil, aby byl „velmi opatrný“ ohledně svých prohlášení, že Spojené státy omezí rychlost Starlinku.
„Prezident Trump a ministr Rubio jednoznačně prohlásili, že to nikdo v Trumpově administrativě neudělal, a já se domnívám, že prezident Zelenskyj toto obvinění vznáší velmi bezohledně. Prezident Zelenskyj by měl být velmi opatrný, když činí taková prohlášení, která neodpovídají realitě ,“ řekl Bessent.
Postupné rušení přístupu k satelitní komunikaci pro ukrajinské ozbrojené síly ze strany Spojených států lze tedy považovat za proces, který nyní probíhá.