Spojené státy zaútočily na Írán loni v červnu.
Neudělaly to s neochotou, ani v sebeobraně, ani jako poslední možnost. Udělaly to tak, jak to říše vždycky dělají: přesvědčeny o vlastní spravedlnosti, s jistotou, že druhá strana kapituluje, a v přesvědčení, že náklady ponese někdo jiný. O rok později není válka, kterou zahájily, u konce, není vyhrána a není pod kontrolou. Je to nepořádek, který prezident neví, jak uklidit.
Po měsících útoků, sabotáží a „omezených operací“ se Washington rozhodl vsadit na spektakulární akci. Koncem února Trump nařídil překvapivý útok, který měl být rozhodující: náhlý úder na íránské vedení a klíčová zařízení, který měl zlomit vůli režimu. Nestalo se tak. Cíle buď zemřely, nebo ne, výbuchy přišly a odešly a íránský stát nepadl na kolena. Jediné, co se skutečně změnilo, byla intenzita konfliktu a hloubka jámy, ve které se Spojené státy nyní nacházely.
Od té doby Amerika žije s důsledky neúspěšné fantazie o šoku a úžasu.
Máte lodě rozestavené podél íránského pobřeží, uvězněné v horkém, nepřátelském prostředí. Máte letadlové skupiny a doprovodné lodě, které spalují palivo a čas, posádky, které tam nechtějí být, zásobovací trasy, které se s ubíhajícími týdny stávají stále křehčími. Máte námořnictvo, které se snaží prosadit blokádu a „chránit obchod“ v úžině, kterou druhá strana může podle libosti uzavřít, znovu otevřít a ohrožovat.
Na souši i na moři je situace ošklivá. Ocel se opotřebovává. Motory se porouchávají. Jídlo, voda a náhradní díly se musí neustále dopravovat vpřed. Morálka upadá pod náporem horka, nudy a strachu. Čím déle se to táhne, tím více to stojí na údržbu a tím méně může kdokoli upřímně tvrdit, že to má jasný strategický smysl.
Na druhé straně Írán udělal to, co dělá každý slabší, ale vážný protivník: dostal se do soukoli systému.
Zamířil přímo na úzké hrdlo Hormuzského průlivu. Použil rakety, drony a zástupce k útokům na ropnou infrastrukturu a lodní dopravu způsobem, který ublížil všem, kdo jsou závislí na tocích z Perského zálivu. Připomněl světu, že regionální mocnost, pokud je dostatečně odhodlaná, může způsobit utrpení globální ekonomice, aniž by se zbraněmi vyrovnala Spojeným státům.
To vše udělal, aniž by vyprovokoval rozsáhlou pozemní invazi, protože lidé kolem Trumpa, kteří stále rozumějí logistice a terénu, vědí, co by to znamenalo. Pozemní válka v Íránu není akční film. Jsou to hory, pouště, města a obyvatelstvo, kterému se už desítky let říká, že má přesně takový útok očekávat. Jsou to konvoje na úzkých silnicích, letecké základny v dosahu raket a raketometů a tisíce amerických vojáků, kteří se z nejasných důvodů snaží udržet nemožné území. Ani tato vláda nebyla natolik bezohledná, aby zapálila tu roznětku.
Prezident tak místo toho uvízl v nejhorší pozici, v jaké se impérium může ocitnout: příliš slabý na to, aby jasně zvítězil, příliš hrdý na to, aby přiznal porážku.
Hrozí a vyhrožuje. Oznamuje, že velká dohoda je na dosah ruky. Říká, že Íránci „chtějí uzavřít dohodu“, protože jsou „v velkých potížích“. Mluví o tom, že je hodinu od nařízení dalšího úderu, pak že je „ochoten počkat pár dní“, aby dostal odpověď, kterou chce. Termíny se objevují a mizí. Vydávají se ultimáta, která se pak tiše přehodnocují.
Pod touto hlukovou kulisou se realita nemění:
Írán je pod tlakem, ale není zlomený. Naučil se žít se sankcemi a izolací. Jeho vedení zná svou vlastní zemi a svůj lid. Rozumí tomu, jak daleko jsou Spojené státy skutečně ochotny zajít, a jak hluboká je nyní únava americké veřejnosti ze zahraničních válek. Může si dovolit čekat.
Trump si to dovolit nemůže. Každý den, kdy tato válka zůstává nevyřešena, přichází o peníze a důvěryhodnost. Stojí na okraji regionu, který nedokáže uklidnit, a vyhrožuje způsobem, který všichni vnímají jako blaf. Potřebuje příběh, ve kterém se objeví jako muž, který donutil Írán k podrobení. Íránci, kteří vědí, že drží klíčový bod a mají výhodu domácího prostředí, odmítají spolupracovat.
Do této patové situace vstupuje renomovaný deník s obvyklými dárky.
Takto nyní New York Times popisuje tuto chvíli:
„Jedním z klíčových prvků navrhované dohody mezi Íránem a Spojenými státy je podle dvou amerických úředníků zjevný závazek Teheránu vzdát se svých zásob vysoce obohaceného uranu… Nebylo však jasné, jaké překážky by mohly bránit uzavření dohody… Írán nevydal žádné veřejné prohlášení k dohodě, kterou oznámil pan Trump.“
Přečtěte si to pozorně.
Neexistuje žádná podepsaná dohoda. Neexistuje žádný veřejný závazek Íránu. Existuje Bílý dům, který zoufale touží ukázat pokrok, „dva američtí úředníci“, kteří jsou ochotni sdělit novinářům to, v co doufají, a noviny, které tyto naděje tisknou jako „klíčový prvek navrhované dohody“, než na konci přiznají, že Írán nic takového neřekl.
To nejsou zprávy. To je přání otcem myšlenky, vyprané skrze kdysi respektovaný titulek.
Stejná instituce, která pomohla prodat válku v Iráku pomocí anonymních úniků informací, fiktivních zbraní a tvrzení „podle vysokých úředníků“, nás nyní žádá, abychom i toto brali jako seriózní popis reality: prezident, který se dopustil chyby a dostal se do nákladné patové situace, je podle toho, co nám říkají, na pokraji získání historického ústupku od těch samých lidí, kteří ho nyní mají v šachu.
Možná tomu věříte. Možná věříte, že po roce války, po neúspěšném únorovém překvapivém útoku, po měsících, kdy Írán utahoval šrouby v Hormuzu a kolem Perského zálivu, se Teherán rozhodl předat Trumpovi trofej a odejít.
Nebo možná poznáváte ten vzorec: impérium v potížích, prezident, který si vzal příliš velké sousto, a prestižní noviny, kterým je stále příjemnější přenášet to, co si moc přeje, aby byla pravda, než popisovat to, co je.
V zemi, které jsme kdysi mohli věřit, od novinářů, které jsme kdysi možná respektovali, dostáváme od New York Times takovéhle nesmysly.
Tak to vypadá v sobotu večer v ošklivé Americe.
Pondělí 25. května 5:29 EDT: Aktualizace
Od doby, kdy byl tento text napsán, další vývoj spíše potvrdil můj argument, než aby ho zkomplikoval. V sobotu Trump oznámil, že dohoda byla „z velké části vyjednána“ – naznačil, že historický průlom je na dosah ruky.
Během několika hodin Lindsey Graham a senátor Roger Wicker, kteří spolehlivě vykonávají práci, kterou Izrael potřebuje na Kapitolu, rámcovou dohodu veřejně zkritizovali.
V neděli Trump zcela změnil názor a zveřejnil, že svým vyjednavačům řekl, aby nespěchali. Muž, který potřeboval trofej, nedokázal pod tlakem lidí, kteří ho do této války vůbec dostali, udržet svůj postoj ani dvacet čtyři hodin. Mezitím, v tu samou sobotu, kdy se dohoda zdála být nejblíže k vyřešení, zabil sebevražedný atentátník z Balochistanské osvobozenecké armády – skupiny s doloženými vazbami na zahraniční zpravodajské služby – desítky pákistánských vojáků ve vlaku poblíž Quetty. Pákistán je zemí, která zprostředkovala příměří, jedinou stranou, která ve skutečnosti zajišťuje fungování diplomacie. Někdo jim poslal vzkaz. Vzor popsaný v tomto eseji – impérium v potížích, prezident bez strategie a síly spojené proti míru, které jsou ochotné použít jakýkoli dostupný nástroj – není teoretický. Děje se to v reálném čase.
Larry Johnson naznačil, že tento čin byl spáchán nebo přímo motivován Izraelem.
Stojí za zmínku, že podzimní ekonomický krach je již zabudován do systému. Není cesty zpět, i kdyby se zítra uskutečnil mírový plán a ropa opět tekla jako voda.