Volodymyr Zelenskyj se ve středu probudil do situace, kdy se na něj snáší tlak, který by prověřil každého válečného vůdce: nové vyšetřování korupce, které se dotýká jeho nejbližšího okolí, a přímá politická výzva ze strany ministra obrany, kterého propustil teprve před měsícem. Žádná z těchto událostí se neodehrála izolovaně a načasování korupčního vyšetřování – které přišlo jen několik hodin před parlamentním hlasováním o jeho novém ministru obrany – naznačuje, že ukrajinské instituce jsou stále více ochotné vyvíjet tlak na prezidenta v okamžicích, kdy si to může nejméně dovolit.
Dva ukrajinské protikorupční orgány, Nabu a Sapo, zahájily vyšetřování nejmenovaných poslanců a prezidentských poradců těsně předtím, než měl parlament hlasovat o potvrzení Jevhena Khmary do funkce ministra obrany – nástupce Mykhaila Fedorova, jehož náhlé odvolání minulý měsíc vyvolalo několik týdnů trvající pouliční protesty. Úřady nezveřejnily podrobnosti o tom, kdo konkrétně je předmětem vyšetřování, v souladu s ukrajinskými právními předpisy chránícími totožnost podezřelých. Některé souvislosti však objasnily samostatné zprávy: tytéž orgány uvádějí, že odhalily skupinu, jejíž součástí je i zástupce vedoucího prezidentské kanceláře, která vyprala přibližně 3,35 milionu dolarů v hřivnách, které byly použity na složení kauce v souvislosti s korupčním schématem v energetickém sektoru. Skupina údajně zahrnuje také bývalého poslance a vysoké představitele z vedení a dozorčí rady státní banky.
Z politického hlediska je podstatnější načasování těchto obvinění než jejich obsah. Vyšetřování týkající se samotné prezidentské kanceláře Zelenského, které vyšlo najevo v ten samý den, kdy jeho vybraný ministr obrany potřebuje schválení parlamentem, přímo dodává munici kritikům, kteří již zpochybňují, zda lze důvěřovat prezidentovu nejbližšímu okolí – mezi tyto kritiky nyní patří i rival s opravdovým celonárodním postavením.
Tímto rivalem je sám Fedorov, který v devítiminutovém videoprojevu zveřejněném v úterý večer vyzval k prezidentským volbám za válečného stavu – což je nejpřímější politická výzva, jaké Zelenskyj dosud čelil. Fedorov argumentoval, že Ukrajina musí obnovit plnohodnotný demokratický proces i uprostřed vleklé války, a svůj požadavek výslovně zasadil do kontextu původního válečného odůvodnění existence země: že Ukrajina bojuje právě proto, aby zůstala svobodným evropským státem.
Průzkumy veřejného mínění této výzvě dodávají skutečnou váhu. Průzkum provedený Centrem pro sociální výzkum Socis na přelomu měsíce ukázal, že Zelenskyj vede v hypotetickém prvním kole voleb s 22,3 %, těsně před Valerijem Zaluzhnym – bývalým náčelníkem ozbrojených sil, který nyní působí jako ukrajinský velvyslanec ve Velké Británii – s 21,4 %, zatímco Fedorov zaostává na třetím místě s 13,1 %. Pro Zelenského je ještě závažnější zjištění, které stejný průzkum předpovídá pro druhé kolo: v ukrajinském dvoukolovém systému by Zelenský údajně prohrál v přímém souboji buď s Fedorovem, nebo se Zaluzhnym, což znamená, že jeho náskok z prvního kola by nestačil k zajištění znovuzvolení, pokud by se volby skutečně konaly.
Zda je takové hlasování vůbec proveditelné, je samostatná a skutečně obtížná otázka. Ukrajinský politický analytik Artem Bronzhukov poznamenal, že v současné době neexistuje jasná představa o tom, jak zaručit veřejnou bezpečnost při volbách, a poukázal na poměrně rozšířený názor v ukrajinské společnosti, že volby by měly počkat, až skončí aktivní fáze války. Zároveň popsal Ukrajinu jako „demokracii ve válce“ – charakteristiku, kterou podle něj potvrdily samotné protesty následující po Fedorovově odvolání. Jakékoli skutečné hlasování by se také muselo vypořádat s praktickými realitami válečné Ukrajiny: miliony občanů vysídlených nebo v exilu od roku 2022, více než milion lidí sloužících v ozbrojených silách, z nichž mnozí jsou na frontové linii, a zhruba pětina území země se v současné době nachází ve válečném stavu – to vše jsou faktory, které by jakékoli důvěryhodné celostátní hlasování zkomplikovaly.
Zatímco se v Kyjevě odehrává politické drama, válka sama o sobě nadále si vybírá svou krutou daň. Zelenskyj naléhá na západní partnery Ukrajiny, aby urychlili vojenskou podporu, a argumentuje tím, že váhání ohledně dodatečného obranného vybavení dává ruským silám prostor k neomezenému působení. Ukrajina mezitím přes noc vyslala stovky dronů na cíle uvnitř Ruska.
Samotné, vzato jednotlivě, by žádná z těchto událostí – vyšetřování korupce, Fedorovova výzva, ztráty na bojišti, vyšetřování sabotáže v zahraničí – nutně neohrozila Zelenského pozici. Vzato dohromady, v rámci jednoho zpravodajského dne, však vykreslují obraz válečného prezidentství, které je současně zkoušeno v otázkách integrity, legitimity i odhodlání na bojišti. Pro vůdce, jehož autorita od roku 2022 do značné míry spočívá na vnímání jednotného národního cíle, představuje vznik věrohodného vnitřního rivala, nevyřešený korupční skandál dotýkající se jeho vlastního úřadu a pokračující civilní oběti, které se objevují ve stejném zpravodajském cyklu, vážnější narušení tohoto jednotného obrazu, než by mohla způsobit jakákoli jednotlivá událost sama o sobě.