Riziko totálního konfliktu mezi NATO a Ruskem je vyšší než kdykoli předtím – dokonce i na vrcholu studené války –, vzhledem k tomu, jak hluboce jsou nyní obě strany zapleteny do toho, co je v každém operativním smyslu stále přímější vojenskou konfrontací, i když se formálně stále udržuje fikce neválčení.
Na rozdíl od období studené války, kdy supervelmoci dodržovaly propracované protokoly určené k prevenci přímé konfrontace, jsou dnes hranice rozmazané až do té míry, že jsou téměř neviditelné. Válka, která měla zůstat omezena na území Ukrajiny, se postupně proměnila v něco mnohem nebezpečnějšího: v zástupný konflikt, v němž se role NATO stala z operativního hlediska natolik ústřední, že rozlišení mezi zástupcem a hlavním aktérem se do značné míry rozpadlo, a v němž každý týden přináší nové důkazy o tom, že logika eskalace výrazně předstihuje jakoukoli politickou schopnost ji kontrolovat.
Události posledních týdnů to jasně potvrdily.
Minulý týden ukrajinský dron v Donbasu zasáhl vysokou školu v Donbasu a zabil 21 lidí, z nichž většina byli studenti.
To představuje velmi vážné vyhrocení ukrajinské ofenzívy dronů proti Rusku, která se v posledních měsících zintenzivňuje – včetně rostoucího počtu útoků zasahujících hluboko do ruského území. Jen před několika týdny bylo při rozsáhlém útoku ukrajinských dronů na Moskevskou oblast zabito nejméně tři lidé a několik dalších bylo zraněno.
Mezitím podle agentury Reuters do března ukrajinské útoky dronů na tři hlavní ruské exportní terminály na západním pobřeží – Novorossijsk u Černého moře a Primorsk a Ust-Luga u Baltského moře – vyřadily z provozu přibližně 40 % ruské kapacity pro export ropy. Podle odhadu New York Times do začátku dubna ukrajinské útoky také poškodily nebo zničily přibližně 20 % ruské kapacity pro rafinování ropy. Jen tento měsíc ukrajinské drony zasáhly dvě desítky ruských ropných rafinérií, uvádí ukrajinské ministerstvo obrany.
Některá z nedávno zasažených míst se nacházela až 1 500–1 700 km od ukrajinských hranic, což signalizuje významné zlepšení schopností ukrajinských dronů s dlouhým doletem.
Jak poznamenal John Mearsheimer v nedávném rozhovoru s Glennem Diesnem, ukrajinské útoky dronů a raket na ruské území, včetně Moskvy, představují významný krok na žebříčku eskalace. Ačkoli ho jejich bezprostřední vojenský účinek neohromil, tento vývoj ho hluboce znepokojuje:
Rozsah škod, které tyto drony mohou způsobit, není tak velký… rozhodně to nijak významně neovlivní výsledek války. To se nestane. Myslím si však, že velkým nebezpečím do budoucna je to, že Ukrajinci ve spolupráci s Evropany, kteří zůstávají odhodláni porazit Rusko, zvýší počet útoků a jejich rozsah na Rusko.
Rusko již na útok dronů na vysokou školu v Donbasu reagovalo masivním útokem na Kyjev, jedním z největších od začátku války, včetně použití raket Oreshnik schopných nést jaderné hlavice. A již pohrozilo, že zahájí novou vlnu „systematických úderů“ proti hlavnímu městu. Nové údery budou mířit na „rozhodovací centra a velitelská stanoviště“ spolu s výrobními závody dronů ve městě, uvedlo ruské ministerstvo zahraničí ve svém prohlášení. Moskva vyzvala cizí státní příslušníky a diplomaty, aby opustili Kyjev „co nejdříve“, a varovala občany, aby se drželi dál od administrativních a vojenských budov.
Zatím se Moskva zdržela útoků na ukrajinská velitelství — což je poměrně pozoruhodný fakt, vzhledem k tomu, že ukrajinské ozbrojené síly opakovaně útočily na ruská velitelství, jak poznamenal Anatol Lieven. V úterý ukrajinský generální štáb prohlásil, že zničil významné ruské velitelské a řídící centrum v Luhansku pomocí britských řízených střel Storm Shadow. Efektivní použití těchto střel — které Ukrajina odpaluje již dva roky — vyžaduje americké údaje o cílech.
Navzdory tomu Moskva neútočila na ukrajinské velitelství v Kyjevě právě kvůli pravděpodobnosti, že by byli zabiti američtí a další vojáci NATO a zpravodajští důstojníci, což by riskovalo drastickou eskalaci ze strany Západu. Od té doby, co se Donald Trump vrátil do prezidentského úřadu a obnovil diplomatická jednání, je ruská vláda rovněž brzděna snahou ho nerozčílit ani neoslabit. Minulý týden však americký ministr zahraničí Marco Rubio prohlásil, že mírová jednání jsou v slepé uličce a že „v tuto chvíli žádná taková jednání neprobíhají“.
To poukazuje nejen na nebezpečnou eskalaci války – ale také na její potenciální rozšíření za hranice Ukrajiny.
Koneckonců, ačkoli jsou tyto útoky formálně prováděny Ukrajinou, realita je taková, že Ukrajina by nikdy nemohla provádět tyto útoky dronů na ruském území bez zpravodajské a satelitní podpory ze strany NATO – a konkrétně ze strany USA. Navzdory Trumpovým mírovým nabídkám jeho administrativa podle řady amerických a ukrajinských úředníků nadále poskytuje Ukrajině zpravodajské informace k provádění dálkových útoků dronů proti ruské energetické infrastruktuře. Zpravodajské informace pomáhají Ukrajině „plánovat trasy, výšku, načasování a rozhodování o misích, což umožňuje ukrajinským dálkovým jednorázovým útočným dronům vyhnout se ruské protivzdušné obraně“. Jeden zdroj popsal ukrajinské dronové síly jako „nástroj“, který USA používají k dosažení cíle oslabit ruskou ekonomiku a přimět Putina k urovnání. Do budování ukrajinského dronového programu se zapojila také CIA.
Míra zapojení USA jde nad rámec pouhého sdílení zpravodajských informací. Zatímco jeden americký úředník uvedl, že Ukrajina vybírá cíl a USA poskytují informace o jeho slabých místech, jiní úředníci uvedli, že USA ve skutečnosti stanovují priority cílů pro ukrajinskou armádu – což znamená, že USA v podstatě vybírají, na co zaútočit.
USA také poskytují satelitní podporu – a to jak ve formě navádění GPS v reálném čase (zejména nad ukrajinským a Ruskem anektovaným ukrajinským územím prostřednictvím systému Starlink Elona Muska), tak prostřednictvím poskytování geoprostorových dat, která umožňují dronům operovat bez signálu GPS v reálném čase, například v oblastech, kde je signál rušen: předem nahrané mapy terénu, údaje o trasách, souřadnice cílů a profily pro vyhýbání se protivzdušné obraně, z nichž vše závisí na americkém satelitním průzkumu a zpravodajských informacích.
To znamená, že ukrajinské operace hlubokého úderu proti Rusku jsou ve skutečnosti operacemi USA a NATO v ukrajinských barvách. NATO však pro tyto útoky neposkytuje pouze zpravodajské informace a satelitní podporu – a samozřejmě peníze na drony. Stále častěji poskytuje i samotné drony.
I když drtivá většina dronů používaných ukrajinskými silami je vyráběna přímo na Ukrajině, novějším a strategicky významným vývojem je záměrné rozšíření výroby dronů do evropských zemí, částečně za účelem snížení zranitelnosti vůči ruským útokům na ukrajinská zařízení. Zelenskyj oznámil plány na otevření deseti společných podniků na výrobu dronů v Evropě v roce 2026.
Zemí, která stojí v centru tohoto vývoje, je Německo. Vláda Merze prohlubuje svou vojenskou spolupráci s Kyjevem a stává se tak stále více spolubojovníkem v konfliktu s Ruskem. S odchodem Američanů je Německo již dlouho hlavním finančním podporovatelem Ukrajiny. V polovině dubna však německá vláda poprvé uzavřela strategické partnerství s obranným sektorem země, která je ve válce. Tato dohoda otevírá cestu ke společné výrobě zbraňových systémů, dronů s doletem až 1 500 km a raket dlouhého doletu společně s Kyjevem. Jedním z nejviditelnějších příkladů je společnost Quantum Frontline Industries v Německu – společný podnik společností Quantum Systems a ukrajinské Frontline Robotics –, kde první dron sjel z výrobní linky méně než dva měsíce po oznámení partnerství.
Jedním tahem pera německá vláda smetla celou domácí debatu posledních let o dodávkách německých zbraní na Ukrajinu pro útoky na cíle na ruském území. Jak napsala bývalá německá poslankyně Sevim Dagdelen, s integrací berlínského a kyjevského obranného průmyslu jsme svědky vzniku německo-ukrajinského vojensko-průmyslového komplexu pod berlínskou hegemonií. Je skutečně pravděpodobné, že při nedávných útocích na Moskvu a moskevský region byly použity německé drony s dlouhým doletem.
Zapojeny jsou i další evropské země. Od konce roku 2024 zřídila finská skupina Summa Defence několik společných podniků s ukrajinskými firmami za účelem výroby dronů ve Finsku. Britská firma Prevail Partners a ukrajinská společnost Skyeton spojily v červenci 2025 síly, aby ve Velké Británii vyráběly průzkumný dron Raybird. Skyeton rovněž otevřel výrobní linku pro drony Raybird na Slovensku a jedná o dalších evropských partnerstvích, zatímco ukrajinská konsorcia zabývající se drony budují montážní a komponentní závody ve Finsku a Dánsku.
To znamená, že evropské národy – v první řadě Německo – se do konfliktu zapojují stále příměji. To výrazně zvyšuje riziko ruských odvetných úderů na evropském území. V polovině dubna ruské ministerstvo obrany zveřejnilo jména a adresy evropských společností – včetně několika italských firem – zapojených do výroby ukrajinských dronů s tím, že „evropská veřejnost by měla jasně pochopit skutečné důvody ohrožení své bezpečnosti a znát adresy a umístění ‚ukrajinských‘ a ‚společných‘ podniků vyrábějících bezpilotní letouny a komponenty pro Ukrajinu na území svých zemí“.
Situaci ještě zhoršuje rostoucí množství důkazů o tom, že ukrajinské drony prolétávají vzdušným prostorem pobaltských zemí NATO, aby zaútočily na ruské cíle – jako například drony, které zasáhly ruské ropné terminály v Primorsku a Ust-Lugě u Baltského moře. Právě tento měsíc ukrajinské drony opakovaně spustily poplachy ve vzdušném prostoru nad Estonskem, Lotyšskem a Litvou, což vedlo k opakovaným startům stíhaček NATO, přičemž alespoň jeden ukrajinský dron byl sestřelen stíhačkou NATO nad Estonskem 19. května. Jen několik dní předtím zasáhl další ukrajinský dron prázdné skladovací zařízení ropy v Lotyšsku. Politické dopady byly značné a vedly k pádu lotyšské vlády kvůli jejímu řešení krize.
Rusko obvinilo pobaltské státy a NATO, že aktivně umožňují ukrajinským dronům využívat jejich vzdušný prostor k útokům na Rusko, a prezentuje to jako agresi ze strany NATO. Prezidentský poradce Nikolaj Patrušev zdůraznil, že se jedná o přímou účast zemí NATO na útocích na ruské území. Ukrajina a pobaltské země naopak odmítly tvrzení o úmyslné spolupráci a obvinily Rusko z používání elektronické války a rušení signálu k přesměrování ukrajinských dronů do pobaltského vzdušného prostoru – ačkoli to nevysvětluje, proč se Rusko ukázalo jako neschopné zabránit útokům dronů na citlivé a civilní cíle, včetně Moskvy. Předsedkyně Evropské komise von der Leyenová dokonce prohlásila, že „Rusko a Bělorusko nesou přímou odpovědnost“ za vpády ukrajinských dronů.
Je zřejmé, že napětí v Pobaltí je vyšší než kdykoli předtím. Riziko vypuknutí konfliktu mezi NATO a Moskvou v této oblasti ještě zvyšuje nedávné oznámení o vytvoření společných námořních sil, nazvaných Northern Navies Initiative, zahrnujících Spojené království, Norsko, Švédsko, Dánsko, Finsko, Island, Estonsko, Lotyšsko, Litvu a Nizozemsko. Zdá se, že výslovným cílem této síly je obklíčit Rusko mezi Arktidou a Baltským mořem, potenciálně tím, že bude bránit moskevskému obchodnímu provozu – a zejména jeho takzvané „stínové flotile“. Provokace, jako je zadržování ruských plavidel nebo dokonce námořní blokáda, by představovaly zřejmý casus belli. K tomu je třeba připočítat militarizaci Finska, které nedávno vstoupilo do NATO, a špionážní a letecké sledovací operace prováděné z jeho území proti Moskvě – faktory, které v očích Ruska proměňují tuto skandinávskou zemi v novou strategickou hrozbu.
Není přehnané říci, že nás dělí jen jeden incident – skutečný nebo zinscenovaný – od situace, která by rychle eskalovala do přímé války mezi NATO a Ruskem. To je obzvláště znepokojivé vzhledem k tomu, že západní provokace povzbuzují zastánce tvrdé linie v Moskvě.
Mezi radikálnějšími přístupy vyniká ten Sergeje Karaganova – dlouholetého politologa, bývalého poradce Gorbačova i Jelcina a v současnosti jednoho z Putinových poradců. Od začátku konfliktu Karaganov prosazuje možné použití jaderných zbraní v Evropě. Jeho argumentem je, že evropské elity jsou zcela zdiskreditované a postrádají legitimitu k setrvání u moci. Především však nejsou schopny dosáhnout kompromisu s Ruskem. Je třeba je zastavit silou zbraní, aby se zabránilo šíření konfliktu po celé Evropě – v první řadě úderem na strategické a vysoce symbolické vojenské cíle na evropském území konvenčními zbraněmi.
Podle Karaganova by v případě, že by to nestačilo k „přesvědčení“ evropských elit, aby se s Ruskem smířily, bylo nutné uchýlit se k „demonstrativnímu“ jadernému úderu, nebo dokonce k úderu zaměřenému na likvidaci samotných evropských elit. Takové myšlenky, které byly na počátku konfliktu převážně okrajové, si postupně získávají půdu pod nohama jak v ruských vojenských, tak politických kruzích. Souběžně s tím roste tlak na Putina, aby změnil strategii.
Mearsheimer bere vážně argument předložený Karaganovem – že Rusko by mělo zasáhnout evropské cíle konvenčními zbraněmi a v případě nutnosti eskalovat k jaderným zbraním – a poznamenává, že to, co bylo kdysi menšinovým názorem, si v Rusku získalo širokou podporu:
Tvrdí nyní – a já mu věřím, protože je to čestný člověk –, že drtivá většina lidí, s nimiž hovoří, s ním souhlasí. Rusové mají v jistém smyslu už dost.
Pokud jde o jaderný rozměr, Mearsheimer vysvětluje, proč pouhá perspektiva použití jaderných zbraní dává Karaganovově strategii její donucovací logiku:
Jakmile začnete stoupat po žebříku eskalace, každý chápe, že někde nahoře… někde na tom žebříku je použití jaderných zbraní. Na jednom z příčků je použití jaderných zbraní… pouhá hrozba jaderných zbraní bude mít obrovskou odstrašující hodnotu.
Provádí také pozoruhodné historické srovnání týkající se porušení západních červených čar:
Je opravdu úžasné, že Spojené státy a Británie pomohly Ukrajině, když v létě 2024 napadla ruské území. Jedná se o kurskou ofenzívu… představa, že bychom pomohli spojenci napadnout Sovětský svaz, to by se nikdy nestalo… nebo že bychom pomohli spojenci zaútočit na jednu ze složek strategické jaderné triády. To je prostě nemyslitelné. Bylo to prostě příliš nebezpečné.
Jeho závěr ohledně ruského strategického dilematu je následující:
Pokud hrajete za Rusko… budete muset zatlačit na pilu, jak říkala moje matka. A budete muset vyslat velmi jasný signál, že toto je prostě nepřijatelné.
Riziko války není nějakou vzdálenou abstrakcí – je nebezpečně a bezprostředně reálné. Mechanismy eskalace, které nás dovedly až sem, jsou dobře známé: každý další krok na žebříčku, učiněný s jistotou, že druhá strana ustoupí, zvyšuje pravděpodobnost dalšího kroku a zužuje prostor pro deeskalaci. Západní lídři se díky kombinaci přání a institucionální setrvačnosti přesvědčili, že Rusko bude i nadále snášet provokace, aniž by na ně odpovídalo stejným způsobem. Každý týden, který uplyne bez diplomatického úniku, nás však přibližuje k okamžiku, kdy bude tento předpoklad podroben zkoušce, která ho zničí.
To, co činí současnou situaci mimořádně nebezpečnou, není jen vojenská eskalace, ale i úplný kolaps politické představivosti, která by ji mohla zastavit. Neexistují žádní realisté z dob studené války, žádné neoficiální kanály, žádný seriózní evropský lídr s postavením a vůlí navrhnout vyjednané urovnání. Existuje pouze hybná síla válečného stroje, nyní rozprostřená napříč tuctem zemí a tisíci společností, vyrábějící zbraně ve finských továrnách, německých společných podnicích a britských dílnách – všechny z nich živí konflikt, který bez naléhavého politického zásahu nemá logický konec, ledaže by došlo ke katastrofě.
Odpovědnost leží v konečném důsledku na evropských občanech. Naše vlády nejednají naším jménem ani v našem zájmu. Je na nás – než dojde k dalšímu incidentu, dalšímu omylu, dalšímu dronu, který vletí do nesprávného vzdušného prostoru – požadovat, aby ustoupily od propasti.